Le lendemain, j’avais mis mon réveil très tôt, parce que j’avais ma première journée « obligatoire à la fac »: l’Orientation day
Ce jour là, alors que toute la fac est encore en sommeil et tous les étudiants encore en vacances pour près d’une semaine, les étrangers qui viennent de débarquer sur le sol British sont « conviés obligatoirement » (les français qui ne s’emmerdent pas avec la bienséance on un mot pour ça je crois: convoquer!), à une journée de découverte de la fac.
Kate m’a proposé de m’emmener en voiture, pour me montrer le chemin de la maison à la fac…cooool!
Elle m’a déposée à la North Gate…c’est là que j’ai vraiment compris que j’arrivais sur un vaste territoire. Car qui disait « porte Nord », disait qu’il y avait une entrée/sortie à tous les points cardinaux de la fac…et parce que c’est une université, je me suis dit que l’état ne s’était pas amusé à faire quatre entrées et sorties pour faire joli…mais parce que c’était absolument nécessaire!
Et j’avais absolument raison! Avant d’arriver au point de rendez vous indiqué sur ma « convocation/invitation obligatoire », j’ai dû marcher beaucoup, j’ai réussi à me perdre, j’ai dû ouvrir mon « plan de la fac », et me repérer grâce aux panneaux indicatifs que l’on trouve en France dans les villages de taille relativement importante, et qui jalonnent à Birmingham les chemins de la fac:
Vous l’aurez compris, c’est une très grande, immense fac. La plupart des bâtiments sont en « redbricks », c’est la norme à Birmingham, et je ne crois pas me tromper en affirmant que cette norme s’applique à une bonne partie de l’angleterre.
Au milieu de l’université, trône une immense horloge en redbricks qui fait la fierté des Brummies (habitants de Birmingham!), et dont j’aurai l’occasion de vous reparler.
Après des détours inconsidérés, je suis enfin arrivée dans la salle de conférence, où 400 étudiants érasmus piaillant en toutes langues attendaient…c’est incroyablement génial ce mélange de population! En traversant la salle, j’ai entendu parler italien, allemand, anglais, japonais, espagnol…et un tas d’autres langues que j’ignore totalement. C’était extraordinaire de se dire que tous ces gens étaient dans la même situation que moi, avaient probablement suivi un itinéraire similiaire au mien (à part pour les japonais…je dois avouer, c’est beaucoup plus long!), et avaient eu le même papier et le même rendez vous que moi! Whaouh!
J’ai rencontré ma « première française », Stéphanie. Elle habite à Biarritz, a fait ses études à Toulouse, et avait l’air aussi perdue que moi dans cette immense salle. Ensemble, on a assisté aux premières conférences. La journée a été quasiment entièrement consacrée à des discours, du directeur de la fac, du chargé d’érasmus, de la présidente de l’association étudiante, des directeurs des différents départements…
Nous avons vraiment reçu un accueil très chaleureux. Certains ont été très drôles, d’autres très bienveillants. Globalement, on est très loin de ce qu’on peut attendre dans une fac française. Ils ont tous insisté sur le fait que l’on pouvait venir les voir en permanence, qu’ils étaient là pour ça, qu’on pouvait leur envoyer des mails par centaine si nécessaire…enfin, c’était très rassurant de voir que le personnel de l’université, profs et administratifs confondus, avaient conscience de la difficulté que pouvait représenter les premiers jours à Birmingham pour des étudiants étrangers, et étaient prêts à nous aider au mieux.